Giovanni Pinarello родился в Catena di Villorba в 1922 году. В названии этой местности на самом деле уже была предначертана судьба малыша (Catena - по-итальянски цепь). Он был восьмым из двенадцати братьев в своей семье. Бедность семьи и две мировые войны сделали его жизнь в те годы нелегкой, как и во многих других семьях провинции Veneto. Несмотря на бедность того времени, Giovanni с юных лет страстно полюбил двухколесные машины. Он залез в долги, но приобрел велосипед, и с семнадцати лет начал соревнования в начальных категориях велоспорта. Успешные результаты не замедлили себя ждать, и, одержав 60 побед в любительской категории, в 1947 году он переходит к профессиональному велоспорту. Он участвовал в соревнованиях профессионалов, где выиграл 5 гонок, до 1953 года.